Llegan los coches eléctricos

La subida del petróleo permite su salida al mercado

Parece que el momento de los coches eléctrcos ha llegado. No es la primera vez que salen al mercado, pero parece que esta vez vienen para quedarse de verdad. En los últimos 20 años ha habido varios intentos de comercializarlos de manera masiva, pero el boicot de la industria petrolera y automovilística consiguió paralizar su consolidación. Al poco tiempo de salir al mercado se retiraron sospechosamente.

En esta ocasión hay varias circunstancias que están confluyendo para que esta vez sea la definitiva. Por una parte, la subida desmesurada que el petróleo ha sufrido en los últimos meses. Ahora que ya hemos alcanzado el pico del petróleo y la economía mundial está contra la cuerdas es el momento de sacar del cajón las ideas que hasta ahora se habían frenado. El negocio de los coches convencionales ha tocado techo y la industria considera que es el momento adecuado para abrir el negocio de los coches eléctricos. Para el medioambiente hubiera sido estupendo que está decisión se hubiera tomado hace 20 años, probablemente el reto del cambio climático no sería tan grande, sin embargo hasta que la crisis energética y económica no han apretado fuerte, los lobbies petrolero y automovilístico no han dado su brazo a torcer.

Otro elemento que está forzando la salida definitiva de este tipo de vehículos es que los compradores de coches están cada vez más concienciados por el medioambiente. A diferencia de hace 20 años, ahora los consumidores exigen un cambio y los fabricantes se han dado cuenta.

Los primeros coches eléctricos de autonomía media (150 a 200 kilómetros) estarán disponibles en algunos países dentro de unos dos años.

Las baterías

El mayor problema al que se enfrentan los fabricantes de coches es a la dependencia del petróleo. Los precios y la contaminación les están obligando a agudizar el ingenio. Tienen el ojo puesto en los avanaces que se han producido en los últimos años en las baterias de los telefonos móviles y los ordenadores. Los coches eléctricos que pronto saldrán al mercado llevaran baterías de ión-litio desarrolladas para los teléfonos móviles de última generación. Ofrecen una potencia muy superior a las de plomo que montaban los primeros modelos eléctricos de los años ochenta, y doblan la de las baterías de níquel que utiliza, entre otros, el Toyota Prius, el coche ecológico de referencia.

Las nuevas baterías son mucho más compactas y no sacrifican el maletero de los coches eléctricos. Permiten recorrer entre 160 y 200 kilómetros sin recargarlas, y ofrecen aceleraciones y velocidades máximas cercanas a las de los turismos actuales. Su vida útil llega ya a los 100.000 kilómetros. Se recargan al 80% en sólo 30 minutos utilizando postes especiales similares a los parquímetros urbanos, y llegan al 100% en siete horas con cualquier enchufe doméstico. Y la producción masiva reducirá los costes de forma exponencial, con lo que los modelos que las equipen podrán competir en precio con los de mecánica convencional.

Para evitar que el usuario se quede sin bateria a medio trayecto, contarán con minimotores de gasolina, gasóleo y otros combustibles alternativos para recargar en marcha las baterías.

Las dudas

Estos coches no emitirán gases contaminantes como los convencionales pero existen algunas dudas sobre su supuesta ecología, por una parte la contaminación que puede suponer la producción masiva de baterías por los residuos que generan y por la fuerte presión que sufrirán los países del tercer mundo de donde se extraen las materias primas para su fabricación.

Además, la forma en que se haya producido la electricidad que consuman estos coches también en un dilema ya que si quema petróleo o carbón para producir la electricidad que mueve los coches la situación no habrá cambiado demasiado. Los gases no saldrán de los tubos de escape sino de las chimeneas de las centrales térmicas.

Si los automóviles de combustibles fósiles llevan de la mano a la industria petrolera parece que los coches eléctricos van de la mano de la peligrosa energía nuclear. Esta unión podría romperse sólo si la apuesta por las energías renovables y limpias se acomete valientemente. En un país como el nuestro la energía solar parece la mejor pareja para alimentar a los coches eléctricos, que de esta manera serán también ecológicos.

Durante las últimas décadas ha habido varios intentos de sacar al mercado modelos de coches eléctricos. Todos y cada uno de ellos han sido boicoteados y casi todos retirados del mercado.

- En 1996, los primeros coches eléctricos de producción en serie, los EV1 (Electric Vehicle 1), fabricados por la General Motors circularon por las calles de California. Eran coches rápidos y silenciosos. No emitían gases contaminantes y eran facilmente recargables con energía electrica. Al poco tiempo fueron retirados del mercado.

- En 1997, Nissan presentó el modelo eléctrico Hypermini en el salón de Tokyo. El Municipio de la ciudad de Pasadena (Califórnia) compró este coche para sus empleados. Era muy apreciado por su facilidad de aparcamiento. En agosto de 2006, expiró el contrato de alquiler de los coches. El municipio intentó comprar los coches pero Nissan se negó y recuperó todos los coches para destruirlos.

- En 2003, Toyota decide detener la producción del RAV4-EV. Un 4×4 eléctrico muy apreciados por sus usuarios. En 2005, los contratos de alquiler de los vehículos expiraron. Y Toyota quiso recuperar todos estos automóviles. Algunos ciudadanos americanos comenzaron a organizarse y tras varios meses de presión Toyota autorizó a quienes alquilaban los RAV4‑EV, a comprarlos.